Milka Hernandez / Especial para Gente RD

NUEVA YORK.- Con cerca de 33 grados y una humedad que no daba tregua, la Sexta Avenida de Manhattan volvió a llenarse este domingo de merengue, bachata, banderas tricolores y perico ripiao para la 44 edición del Desfile Nacional Dominicano, uno de los mayores encuentros de la diáspora dominicana en Estados Unidos.

El recorrido, entre las calles 37 y 55, arrancó a las 11:00 de la mañana con carrozas, comparsas de carnaval, bandas de música típica, ligas de béisbol infantil, delegaciones de médicos y comerciantes, y decenas de clubes de provincia que se turnaron el asfalto durante horas.

Bajo el lema "Dominicanos: Identidad y Cultura", la organización —presidida por el doctor Manny Sáez— convocó este año a más de 10,000 participantes inscritos, en una fiesta que en ediciones pasadas ha llegado a reunir a más de un millón de espectadores a lo largo de la ruta.

"El tema de este año celebra la riqueza de nuestra identidad, nuestras tradiciones y las contribuciones culturales de la comunidad dominicana", explicó Sáez en los días previos al desfile, al insistir en que el objetivo es mantener a las nuevas generaciones conectadas con sus raíces.

La plana mayor de la política neoyorquina no faltó a la cita. La gobernadora Kathy Hochul, que ha acompañado el desfile en años anteriores, caminó de nuevo la Sexta Avenida junto al alcalde Zohran Mamdani, la fiscal general Letitia James y el congresista de origen dominicano Adriano Espaillat, en una postal que se repite cada agosto y que la comunidad interpreta como un reconocimiento a su peso político y económico en la ciudad.

Mamdani, por su parte, describió la celebración como una de las más grandes del calendario neoyorquino y evocó "el sonido de la bachata, el aroma del sancocho" llenando las calles de Midtown.

El comunicador Frederick Martínez, "El Pachá", con más de treinta años frente al micrófono en "El Vacilón de la Mañana" de La Mega 97.9, fue coronado rey del desfile, mientras el doctor Ramón Tallaj, fundador de SOMOS Community Care, recibió la distinción de gran mariscal. Goya Foods, presencia habitual de la comunidad dominicana en los supermercados del país, se llevó el Premio al Legado, y otros catorce honorados —entre ellos la periodista Shino Aguakate y la activista Lizbel Ortiz— completaron la lista de reconocidos de la jornada.

"Voy a tomar este reconocimiento en nombre de todos los médicos y odontólogos de la ciudad de Nueva York que llevan tantos años cuidando a tanta gente", dijo Tallaj, cuya fundación ha entregado ya más de un millón de dólares en becas a más de 200 estudiantes de ascendencia dominicana en veinte estados del país desde 2015.

La seguridad se reforzó este año con medidas adicionales: todos los participantes debieron portar una pulsera de identificación obligatoria, solo se permitió el paso de vehículos previamente registrados y las autoridades advirtieron multas de entre 140 y 3,000 dólares por infracciones al límite de ruido, fijado entre 80 y 85 decibeles.

La comisionada de la Policía de Nueva York, Jessica Tisch, confirmó que no existían amenazas específicas ni creíbles contra el evento, aunque el operativo incluyó unidades antiterroristas, policía montada, perros entrenados, helicópteros y drones sobrevolando la ruta, con los grupos participantes citados a concentrarse desde las 8:00 de la mañana entre las calles 36 y 38.

Más allá del espectáculo, la jornada volvió a poner en primer plano el trabajo de organizaciones y líderes que sostienen los vínculos entre la República Dominicana y su comunidad en el exterior, una diáspora que —entre nacidos en la isla y sus descendientes— supera las 900,000 personas solo en Nueva York, según cifras del Consulado dominicano.

Con la tarde cayendo y el sol todavía pegando fuerte sobre el asfalto, la Sexta Avenida terminó convertida, una vez más, en lo que muchos en la prensa hispana de la ciudad describieron como una gran avenida de Quisqueya.