SANTO DOMINGO.– República Dominicana tiene ante sí una oportunidad para ampliar su participación en la industria mundial del coco, en un mercado cuya demanda crece a un ritmo superior al 10 % anual y que alcanzó aproximadamente 65 millones de toneladas en 2024, de acuerdo con las cifras presentadas durante la primera Cumbre del Coco, DominiCoco.

El presidente de la Junta Agroempresarial Dominicana (JAD), Osmar Benítez, sostuvo que el crecimiento de la demanda internacional abre un espacio que el país todavía puede aprovechar mediante un incremento de la producción, la incorporación de tecnología y el fortalecimiento de una industria orientada a generar mayor valor agregado.

Benítez destacó que, mientras la oferta mundial registra un crecimiento cercano al 2 % anual, la producción dominicana ha aumentado en más de 10 % durante los últimos cuatro años, una diferencia que, a su juicio, coloca al país en condiciones favorables para ganar participación en el mercado internacional.

A nivel mundial, Indonesia, Filipinas e India concentran cerca del 70 % de la producción comercializada de coco, en un escenario marcado por el aumento del consumo de agua, aceite, leche, crema y otros derivados.

Más de 5,000 productores y una superficie en expansión

Los datos del Registro Nacional Agropecuario identifican 5,141 productores de coco, 5,383 parcelas y más de 396,000 tareas sembradas. Sin embargo, la JAD estima que la superficie actualmente dedicada al cultivo ronda las 880,000 tareas, debido a la expansión de nuevas plantaciones durante los últimos años.

La producción se concentra principalmente en Samaná, María Trinidad Sánchez, La Altagracia y Monte Plata, provincias que reúnen alrededor del 64 % de los productores y cerca del 70 % de la superficie sembrada.

María Trinidad Sánchez encabeza la superficie cultivada, con más de 103,000 tareas, mientras Samaná concentra la mayor cantidad de productores, con aproximadamente 1,250.

República Dominicana lidera exportaciones de derivados hacia EE. UU.

La oportunidad no está limitada a la comercialización del coco fresco. La transformación industrial permite incrementar significativamente el valor de la materia prima y atender mercados especializados.

Durante la cumbre, Horacio Lerva, gerente general de Consorcio Cítricos Dominicanos del Grupo Rica, presentó cifras que reflejan la posición alcanzada por República Dominicana en Estados Unidos.

Según sus datos, el país exporta alrededor de US$33.87 millones en crema de coco hacia Estados Unidos, frente a unos US$3.6 millones del conjunto del sudeste asiático en esa categoría.

En el caso de la leche de coco, las exportaciones dominicanas hacia ese mercado rondan los US$20 millones.

Sin embargo, el crecimiento de esta industria enfrenta una contradicción: la capacidad exportadora supera la disponibilidad de materia prima nacional.

“Somos líderes de la categoría, pero somos líderes importando el coco”, afirmó Lerva al advertir que la industria necesita un mayor suministro local para sostener su expansión.

US$83 millones en importaciones revelan oportunidad de sustitución

República Dominicana ha destinado aproximadamente US$83 millones a la importación de coco durante los últimos cinco años y medio, equivalentes a unos RD$5,800 millones.

Para los representantes del sector, estas cifras evidencian una oportunidad concreta para sustituir progresivamente parte de las importaciones mediante el aumento de la producción nacional y el fortalecimiento de los productores locales.

La meta, plantearon, no consiste únicamente en sembrar más, sino en incrementar la productividad, mejorar la calidad de la materia prima y desarrollar una cadena industrial capaz de generar mayores ingresos dentro del territorio nacional.

Riego, financiamiento y asistencia técnica siguen siendo desafíos

El desarrollo del sector enfrenta importantes brechas productivas. De acuerdo con los datos presentados por el Ministerio de Agricultura, el 83 % de las parcelas de coco trabaja bajo condiciones de secano, mientras apenas el 17 % dispone de sistemas de riego.

La asistencia y el acceso a servicios productivos también muestran niveles limitados:

• 49 % de los productores recibe asistencia técnica.

• Solo 16 % tiene acceso a financiamiento público.

• Apenas 6 % cuenta con seguro agrícola.

• Cerca del 4 % dispone de contratos formales de comercialización.

Estas condiciones representan obstáculos para aumentar los rendimientos y garantizar estabilidad en la producción.

A ello se suma el desafío del relevo generacional: el 71 % de los productores tiene 50 años o más, lo que plantea la necesidad de convertir el cultivo del coco en una actividad más atractiva para los jóvenes mediante tecnología, mecanización, financiamiento y mejores niveles de rentabilidad.

Del fruto a una industria de mayor valor agregado

La estrategia discutida en DominiCoco contempla aprovechar integralmente el fruto y reducir los desperdicios.

La industria trabaja en alternativas para utilizar la cáscara como sustrato agrícola, la jícara como combustible y otros residuos para la elaboración de nuevos productos. También se exploran procesos para aprovechar el agua del coco seco y convertir subproductos en nuevas fuentes de ingresos.

Para Carlos Grullón, presidente de RAAS Sistemas de Riego y principal impulsor de la cumbre, el crecimiento del sector debe medirse por su capacidad para elevar la productividad y el valor generado, no solamente por el incremento de las áreas sembradas.

“No se trata simplemente de sembrar más”, planteó Grullón, al defender una estrategia enfocada en producir más por tarea, aprovechar eficientemente el agua y agregar valor a la producción.

Una oportunidad para reducir dependencia externa

La primera Cumbre del Coco reunió representantes de 11 países, además de productores, empresarios, técnicos, inversionistas y especialistas nacionales e internacionales, con el propósito de definir una visión de largo plazo para el desarrollo de la actividad.

Los datos presentados dibujan una oportunidad con varios frentes: una demanda internacional que crece a doble dígito, una producción dominicana que aumenta a un ritmo superior al mundial, una industria con presencia consolidada en Estados Unidos y un elevado gasto en importaciones de materia prima.

El desafío para República Dominicana será convertir esas ventajas en mayor productividad, más producción nacional, reducción de las importaciones y una cadena de valor capaz de generar mayores ingresos, empleos y oportunidades para los productores.

En ese contexto, el coco emerge no solo como un cultivo agrícola, sino como una actividad con potencial para ampliar las exportaciones, fortalecer la agroindustria y posicionar al país en segmentos de mayor valor dentro del mercado internacional.